騎自行車的人們都知道它的前后軸和中軸里一定都得放黃油，不然的話輪子就不能順溜地轉動。所謂黃油，它的學名叫潤滑脂。潤滑脂是一類常用的潤滑劑，它在常溫下是半固體。潤滑脂的主要功能是潤滑，它廣泛用于輕、重工業各類機械的滾動軸承中，汽車的輪轂軸承離合器、轉向器以及拖拉機、飛機、火車等的相關部位都得用潤滑脂。

??????? 當然，潤滑脂的使用也有其局限性，它的冷卻散熱效果差，啟動時摩擦力大，更換起來比較復雜，并不太適用于高轉速的機器。總之，潤滑油和潤滑脂各有所長，相互不能代替，至于到底應該用哪種，那就必須根據機器的具體工作條件來選定。像自行車的車軸裝的是滾珠軸承，那就非得用潤滑脂，假如加潤滑油，它就會很快流掉，這樣滾珠就很容易磨損。

??????? 潤滑脂是用什么做成的呢？它的原料包括三部分，一是基礎油，二是稠化劑，三是添加物。所謂基礎油一般是指經過精制和脫蠟并達到一定質量標準的石油餾分。對于有特殊要求的潤滑脂，還需要用液態的含氧、含硅或含氟有機化合物來作為基礎油。至于稠化劑則主要是脂肪酸的鹽類，也叫做皂類，其作用是將基礎油稠化而形成半固體的膠狀物。我們常用的肥皂就是脂肪酸的鈉鹽，因為鈉鹽易溶于水，所以一般不用鈉皂來作潤滑脂的稠化劑，實際使用較多的是脂肪酸的鈣皂，此外還有鋰皂、鋇皂和鋁皂等。這些皂類各有其特性，有的耐高溫，有的抗水，有的抗潮濕耐鹽霧等等，各有其用途。有時還根據需要把幾種皂類復合起來使用。所謂添加物包括添加劑和填料兩類。為了改善潤滑脂的某些性能，一般還需加入具有諸如抗氧化、防銹等不同功能的添加劑。有時還會加入石墨、二硫化鉬等固體作為填料，以改善潤滑脂的耐壓和耐高溫等方面的性能。根據所用基礎油、稠化劑和添加物類型的不同以及它們含量的差別，潤滑脂有許多品種。

??????? 按照國際標準，潤滑脂可分為000、00、0、1、2、3、4、5、6等9個級號，其區分的依據是錐入度。錐入度就是在25℃下，一個重量為150克的金屬圓錐體在5秒鐘內沉入潤滑脂試樣中的深度（以1/10毫米計）。級號越大的潤滑脂，其錐入度越小，也就是相對越硬。

??????? 由此可見，潤滑脂是一類成分復雜、品種繁多、性能各異的油品。潤滑脂的種類和牌號那么多，應用場合那么廣，要用好潤滑脂，除了需要了解各種潤滑脂的特性外，還必須了解應用場合的工作條件（溫度、負荷、轉速等）。只有使潤滑脂的性能與應用場合相適應，才能收到最好的使用效果。

??????? 除了起潤滑作用以外，潤滑脂還可以對金屬零件起防護作用，使它不至于因腐蝕而生銹，它有時還能用作密封材料。